【ボランティア】

＊病院

長女が入院したとき、病室に二人のピエロがやってきて、
ギターとバンジョーの演奏をしながら歌を歌い、おどけた格好で
楽しい気分をプレゼントしてくれました。聞いて見ると
ボランティアで、毎週月曜日に来ている人たちだということでした。

＊学校

子供の学校では年度の初めに、親を対象にボランティアを募る用紙が
配られます。これにはボランティアでする事柄２７の項目と、実際に
する内容が簡単に紹介されていて、希望するものを選択できるように
なっています。項目の中には、コピー係・受付係・清掃係・図書係・
朝食を売る係などがあり、ボランティアをする時間も例えば週１日とか
行事のときだけの数時間などもあり、やりたい活動に無理なく参加でき
るものになっています。

また、生徒の中でも一定の成績を修めていれば「スチューデント
エイド」という学校内での連絡係などのボランティアをすることが
できます。長女の障害者のクラスにもときどきスチューデントエイドの
生徒が来て、制作を手伝ってくれたり活動を共にしています。
スチューデントエイドは成績の単位にも加算されます。

高校のクラブ活動の中に、“Habitat For Humanity（ハビタット　
フォー　ヒューマニティ）” や“Interact（インターアクト）”という
募金他のボランティア活動をしているクラブがあります。
中でも“Habitat For Humanity” では、貧しい人のためにみんなで
家を作るというすばらしい活動をしています。私が通っているアダルト
スクールのESOLのクラスの先生の中にも、退職後ボランティアで
来られている方がおられ、担当の先生がお休みの時に私のクラスに
来られました。その先生が、授業中に「ボランティアって何だと
思う？」と私たち生徒に質問されました。「報酬なしに働くこと」
とか、「善意ですること」などの答えが出る中、先生が考えられている
ボランティアについて話してくださいました。
それは、「本当にやりたいことをすること。ただそれだけ」
ということでした。授業の進め方も巧みで、楽しんで授業をして
おられるご様子でしたので、聞いた私たちも納得でした。

ボランティアは、いろいろなところで日常的になされていますが、
病院や学校などでは、職員以外の人が活動の一端を担っていますから、
場所そのものも地域に開かれているわけです。
この風通しの良さも大変良いことだと思いますし、何よりも
ボランティアをすることで社会に参加し貢献できる場が得られることが
すばらしいと思います。


【シルバーパワー】

迷子になりそうなほど大きな病院の廊下の案内係のカウンターに、
赤い上着姿の二人の男性のお年寄りの方が、
楽しそうに話しながら座っておられましたので、
伺うとボランティアだということでした。

スーパーマーケットで買い物をしたときに、
買った物を買い物袋に入れてくれる係や、
ディスカウントストアの入り口で、ショッピングカートを
差し出してくれる係やレジ係の中にもお年寄りの人がいて、
元気に仕事をしておられます。

私が通っている学校の先生の中には、日本の定年を
はるかに超えていると思える方もおられますが、
豊富な経験を生かされた興味深い授業をはつらつとされています。


アメリカでは「定年退職」がありません。
仕事を退職する時期を自分で決め、退職後もボランティアや
無理のない仕事を調整しながら生き生きと活動している様子には、
頻繁に病院に通い体の不調を訴えるお年寄りのイメージはなく、
私も年をとったらこんな風になりたいと思うほどです。

私が先週初めて歯の検診に行った折り、まずレントゲンを撮り、
それによると、歯石が多く歯茎の深い所までくっついていると
いうので、歯石取りをしていただきました。
「あなたはこれまでに歯石を取ってもらったことがありますか
？」と尋ねられましたので、「いいえ」と答えましたら、びっ
くりされ、「アメリカでは、６ヶ月ごとに検診し、そのときに
クリーニング（歯石を取ったり、着色を落としたり）をします。
歯石を取り除くと細菌が減り、虫歯予防に大変効果的です」と
いうことでした。

私はこれまでに一度も歯石取りをしたことがなく、大変時間が
かかり、半年ごとに歯石取りをしているアメリカの人が、１５
分程で全ての歯が終わるところを、４０分ほどかかって１／４
しか
できませんでした。
残りはあと３回に分けて、取っていただくことになっています。
しかも、歯茎のかなり深い部分までくっついている歯石を取り
除かなければならないので、痛みが伴うからというので、普通
の場合には使わない局部麻酔をしてから作業が始められました。

歯石取りが終わると、フッ素塗布をして作業は終わりました。
その後、歯間をきれいにするフロスや歯間ブラシの使い方を丁
寧に指導していただき、フロスなどのサンプルをいただいて帰
りました。
特に、「フロスはすべての歯間に必ずていねいに使ってくだ
さい」とのことでした。

８０才を過ぎる方が虫歯が一本もなく白いきれいな歯を保たれ
ておられるのが、「虫歯など問題ができたら治す」というので
はなく検診の際のクリーニングなど積極的な虫歯予防からつな
がっていることを新たに実感しました。
（水道水にフッ素が入っていることも虫歯予防に貢献している
そうですが）

将来は入れ歯にならざるを得ないのかしら･･･と思っていました
が、これからは６ヶ月ごとの歯石取りを続けていって、死ぬま
で入れ歯を使わずに過ごしたいと強く思った次第です。

診察台にはうがいの設備がなくバキュームだけなのにびっくり
しましたが、うがいをしなくても、口内はうがいをしたのと同
様な感じがしました。
また、レントゲンを撮るときは、診察台の上で取ることができ
たのにもびっくりしました。
レントゲンの器具は、診察台横の壁の扉の中に入っていて、レ
ントゲン写真を撮るときだけ顔の近くに器具が延びてくるよう
になっています。
また、写真を撮る歯の箇所に当てる板状のものがついているも
のを口に加えると、それとつながっている円状のものが、顔の
上にくるようになっていて、レントゲンの焦点を当てる部分を
顔の上に示すようになっていました。
こうして撮った写真は、診察台横のディスプレイで瞬時に見る
ことができる（しかも大きく）ようになっていました。
こうした器具の違いにも驚きました。

＊矯正

子供が通っている学校で、歯の矯正をしている生徒をちょくち
ょく見ていましたが、矯正をしている人は、日本に比べると多
いようです。たまたま、お子さん二人が歯の矯正中だという日
本人の方のお話を伺うことができましたので、ご紹介します。

矯正歯科へ毎月通われていますが、矯正器具に付けるゴムの色
が何色も揃っていて、毎回「今度は何色にする？」と尋ねられ
るそうです。クリスマスの時期には赤と緑を交互にしたりバレ
ンタインデーの時期にはピンクなど季節に合う色も選べるよう
になっていて、楽しみながら矯正ができるようになっているの
を見られて、矯正へのイメージが変わられたということでした。

＊インプラント

これもこの頃初めて伺った話です。
歯の状態が悪くなった場合に入れ歯にしますが、アメリカでは
「インプラント」というやり方があるそうです。これは、歯の
支柱になる物をあごの骨の中に埋め込み、型どりした歯をそれ
にかぶせるやり方だそうです。
手術は痛そうですが、入れ歯のように出したり入れたりしなく
て良いし、ぐらぐらすることもないのではないでしょうか？

＊親知らずの抜歯

先日主人が歯の検診に行き、レントゲン写真を撮った折り、
「親知らずの状況が悪いので抜きましょう」ということになり、
４本の親知らずを一度に抜くことになりました。
手術は、手術専門の歯医者さんで全身麻酔でやっていただきま
した。主人の話では、「親知らずがなくなってかみ合わせがよ
くなったのか、以前よりもよくかめる気がする」ということで
した。アメリカでは成人前に親知らずを抜く人が多いようです。

左上は、へらと虫歯の穴に詰める
薬の小さな容器。
左下は、ピックと鏡。
中央上は、糸ようじ
（糸の部分は緑色でミント味）
中央下は、フロス。
一番右は、普通の歯ブラシ。
右から２番目は、
Sulca brush（サルカブラシ）
と呼ばれ、ブラシの先の部分が円錐形に
とがっています。
歯と歯茎の境目を中心にブラシの
届きにくいところなどを磨くのにも
使われます。

【理想像を明確に】

ニュースやドラマなどには、白人のほか黒人・アジア人など、いろいろな人種の人が出てきます。
キャスターや俳優さんを登用するときには、意図的に同じ人種の人だけにならないようにと配慮されて
います。

こちらに長く住んでいる日本人の女性が「ときどき、差別されたのを感じたことがあります。アジア人
だからというのが理由のようです。差別はよくないこととされていても、人の気持ちはそう簡単には
変わりませんから」と話してくださったことがありますが、確かに人の心を修正するのは容易なこと
ではないと感じています。

様々な人が登場するテレビを通じて、人種に対する理想の考え方を明確に示すことは大変すばらしい
方法だと思いますが、テレビ以外でも日常的に道徳・倫理的なものや生き方の理想像が、
意識的に明確にされていると思います。

　※色々な人種の人が混ざり合っている中で過ごし、黒人にはリズム感や陽気さや親しみ深さを・
　　白人にはおしゃれ感やユニークな発想を・アジア人には手先の器用さや義理人情などの性質を
　　感じるようになりました。

【情報公開】

＊交通事故現場で

主人の車が追突され、後ろの車に乗っていた人が警察官が来る前に逃走してしまったことがあります。
事故現場に警察官が来て、初めて知ったことなのですが、パトカーの中にコンピューターの端末があり、
後ろの車のナンバープレートの番号から、車の持ち主やその車が保険に入っているかどうかなどと
いった情報が、すぐに調べられるようになっているのには驚いたそうです。
迅速な対応が要求される事故現場ならではのものかもしれませんが、番号から背後にある情報が
すぐにわかるこのシステムは、実際的で信頼できるものだと思います。

　※ＩＤ（本人証明番号）・ソーシャルセキュリティナンバー（社会保障番号）
　　運転免許証のＩＤナンバーや、ソーシャルセキュリティナンバーは、個人に付けられた番号で、
　　本人の証明をする場合に必要なものですが、これらからも個人の情報がわかるようになって
　　います。特に緊急時の場合には、番号で個人の情報を検索することができるこのシステムは、
　　強い味方になるものだと思います。

＊ホームページ

子供が行っているハイスクールの情報（行事の確認など）や出かける場所の情報などを知りたい時には、
それぞれのホームページにアクセスして調べることができます。ホームページに公開されている
たくさんの情報の中から、必要な事柄についての情報を得ることができますから、不慣れな上に
システムが違う場所で暮らす私たちには、心強い味方となってくれています。

＊「少年犯罪」の報道

ハイスクールで起こったレイプの事件では、犯人の生徒の名前や顔写真などがテレビに出ましたが、
他にも少年が起こした発砲事件などの凶悪な事件の場合、大人同様に名前や顔写真が出る場合が
あります。これらは犯罪の抑制に役立っていると思われます。

【季節感と期間】

家が森のような環境の中にあるため、四季折々のいろいろな自然を
見てきました。次々に咲き出す春の花々・真っ赤な小鳥（カーディ
ナル）をはじめ明るい鳴き声の小鳥がやってくる春・松花粉覆われる
４月・緑蒸す初夏・サンダーストーム・５月末〜８月初めにとぶ蛍・
夜間のバッタの異様な鳴き声・ドアを開くと飛び込んで来る蛾・
秋の虫の鳴き声・秋口の茸の出現・鍵や竿の形に群れ飛んでいる雁・
部屋の隅々に張る蜘蛛の巣・秋から冬場にかけての「ギャーギャー」
というリスの鳴き声・テントウムシが家の中で発生する冬という風に
様々な自然の変化が見られます。これらを見ると、特に虫の時期が
長いように感じられますが、中でも蛍は２ヶ月以上も家の周囲で見る
ことができ、はかないものという日本特有のイメージがなくなって
きました。このように期間が長いのは、人々の時間に対する概念にも
影響を及ぼすのではないかと思われます。

例えば、ホリデーシーズンの飾りの場合、１２月に入ると、
早速サブディビジョンの家々は窓やドアにリースなどの飾りを
つけたり、ポストにリボンの飾りをしたり、庭の植え込みや
軒先をライトアップしたり、天井近くまであるクリスマスツリー
（本物の木を切ったものを使う家もあります）を飾ったりして
クリスマスの準備に入ります。一方クリスマスや新年の休日が
終わった後、これらの飾りがすべて姿を消すのは１月中旬と、
飾る期間が長いです。そういえば、器械などがこわれて修理屋さんに
来てもらう場合の約束は、時間ではなく午前とか午後とかの
おおまかな単位になり、待つことも少なくありません。

木々や草花や虫などの自然から季節の移り変わりを身近に感じますが、
スーパーマーケットなどの商品から季節を感じることも多いです。
商品の中には上記のようなクリスマス用品など行事独特のものも
ありますが、例えばチョコレートの場合、
中身は一年中同じ物でも包みの色やデザインなどを行事ごとに変えて
います。（春の復活祭用にはパステルカラーのもの、秋の感謝祭用には
橙色・黒・茶などの色のもの、クリスマスには赤や緑や金や銀などの
色のものというように）食器類やろうそく立てをはじめとする装飾品
なども季節ごとにデザインが変わっているものもあります。
商業主義が先行している感じはありますが、季節感を感じたり気分を
盛り上げてくれる点で、これらの品物は生活を楽しくする効果が
大きいと思います。

ロサンゼルスからアトランタに引っ越して来られた方が、外国のような違いを感じる、と話して
おられました。アメリカは広大ですから、住む場所が違えば環境も人々の様子も違ってきます。
ここアメリカ南部のジョージア州の経済力は全米の中では中ほどで、私が住んでいるアトランタは
その中心部です。保守的で信仰が厚いクリスチャンが多く、現在のアメリカ文化の原点になっている
移民当初からの考え方が比較的多く受け継がれている場所だと聞きました。転勤で偶然ジョージア州で
暮らす機会をいただきましたが、アメリカ文化を知るためには絶好の場所だったのではないかと思って
います。

アメリカで暮らしてみると、日本の様子が以前よりもはっきり見えるような気がします。
アメリカ志向で生活様式や音楽などアメリカ型をどんどん取り入れている日本ですが、これは残念
ながら外から見える部分に留まっているようです。
例えば、長女と一緒に出掛けた場合　アメリカの人はドアを開いてお店に出入りするのを助けてくれ
たり、郵便局で受付の順番を早くしてくれたりしてくれますが、そうした行動の底には、弱者を手助け
するのは当然のことで、その状況に直面したら自分の判断に従って良いと思う行動をためらわずに実践
しないといけないという考え方が浸透しているように感じます。

日本でも障害者用のトイレなど、ハード面のバリアフリーは徐々に普及してきていますが、実際の
生活の場でさりげなく手助けする人はまだ限られているのではないでしょうか。
特に私がアメリカについて最も好ましく感じる正義感・機会均等・責任が伴う自由・子育て法（教育）
・厳しい自己管理などの基本となる考え方は、残念ながらほとんど持ち込まれていないのを感じます。
また、生活様式にアメリカ型を取り入れる一方で、日本古来の良いもの（道徳観などの考え方・
継承文化など）がどんどん捨て去られているようにも思われ大変残念な気がしています。

これだけ情報が自由に行き来する時代になりましたから、アメリカをはじめ世界中の国に目を向け、
各国が持っている良い部分は、外面に留まらずに内面的な部分も取り入れることが可能なのでは
しょうか。良い面を積極的に取り入れ、悪しき習慣は捨て去っていくという新陳代謝をする一方で、
同時に日本ならではのものも大事にしていくことができるなら、日本はさらに魅力的な国になる
のではないでしょうか。